Cuando hablamos nuestra lengua nativa, no solemos pensar en lo que queremos decir, sino que utilizamos los conocimientos que tenemos de esa lengua de manera inconsciente. No obstante, cuando aprendemos una segunda lengua, desarrollamos un tipo de conocimiento muy diferente.
La gramática es la base sobre la que se construye la lengua. Es el centro de la comunicación hablada y escrita y, por tanto, permite que los demás nos entiendan sin dificultades.
Sin embargo, el aprendizaje de la gramática puede percibirse a menudo como algo negativo y aburrido. Esto se debe a que desgraciadamente muchos profesores de idiomas tienden a enseñar la gramática de forma deductiva, adhiriéndose dogmáticamente a principios que fueron populares hace décadas. Por ejemplo, algunos piden a los alumnos que memoricen las reglas gramaticales, lo que provoca sentimientos negativos de participación pasiva en ellos y hace que estos alumnos no suelan comunicarse de manera eficaz y espontánea fuera del aula a pesar de tener un conocimiento avanzado de las reglas gramaticales.
Winston Churchill dijo una vez: «Personalmente, siempre estoy dispuesto a aprender, aunque no siempre me gusta que me enseñen» y así es como muchos de nuestros alumnos ven el aprendizaje y el desarrollo.
Por otro lado, otro enfoque muy popular hace hincapié en la importancia de la interacción significativa, que imita el proceso de adquisición del lenguaje por el que pasan los niños cuando aprenden su lengua nativa. No obstante, esta técnica de enseñanza conlleva que los alumnos no suelan comunicar correctamente su mensaje, ya que muchos rasgos gramaticales no pueden enseñarse sin instrucciones explícitas. Además, cabe destacar que los estudiantes adultos no tienen demasiado tiempo para aprender una segunda lengua.
El proyecto TGSC (Teaching Grammar for Spontaneous Communication) está dirigido a profesores de una segunda lengua. El objetivo principal del proyecto es mostrar a los profesores cómo realizar una transición fluida entre una etapa de aprendizaje en la que simplemente se comprende una nueva regla gramatical y una etapa más avanzada en la que las reglas gramaticales llegan a utilizarse rápida y correctamente en la comunicación en tiempo real.
Es muy importante tener en cuenta que el objetivo de las clases de gramática no es desarrollar la comprensión de reglas complejas, sino que lo que los profesores de idiomas pretenden con las clases de gramática es ayudar a los alumnos a conseguir un buen dominio de ésta para que puedan hablar con fluidez y precisión cuando utilicen la segunda lengua.
El conocimiento gramatical para la comunicación espontánea (GKSC) puede definirse como el conocimiento gramatical al que se puede acceder con rapidez y facilidad cognitiva para participar en la comunicación en tiempo real.
Los dos principales trabajos desarrollados a través de este proyecto, el Manual sobre TGSC y el Plan de Estudios, contienen una amplia gama de actividades prácticas a disposición de los profesores de idiomas que pueden contribuir al desarrollo del GKSC de diferentes maneras. En primer lugar, hacemos gran hincapié en el papel del conocimiento explícito, ya que no se puede esperar que los alumnos utilicen el rasgo objetivo, como pueden ser las frases preposicionales o la voz pasiva, con precisión durante la práctica si el conocimiento explícito no se ha establecido antes. Sólo así podrán monitorizar su discurso en tiempo real y realizar los ajustes necesarios.
Una vez que los alumnos han desarrollado el conocimiento explícito, pueden llevarlo a la práctica. En la práctica de la gramática se pueden incluir una gran variedad de actividades que favorezcan el desarrollo del GKSC (Conocimiento Gramatical para la Comunicación Espontánea) de diferentes maneras. Algunas de ellas son más adecuadas para las primeras etapas del aprendizaje, mientras que otras son más apropiadas para las etapas posteriores.
Las actividades de práctica gramatical se pueden dividir en dos categorías: las orientadas al conocimiento y las actividades comunicativas dirigidas. La función de las actividades orientadas al conocimiento es ayudar a consolidar el conocimiento explícito como preparación para la práctica posterior, mientras que la función de las actividades comunicativas dirigidas es proporcionar a los alumnos la práctica que necesitan para prepararse para una comunicación espontánea y fluida en entornos cotidianos. De este modo, las actividades orientadas al conocimiento se ofrecen como preparación para las actividades comunicativas dirigidas, y las comunicativas dirigidas se ofrecen como preparación para la comunicación fuera del aula.
La función principal de las actividades orientadas al conocimiento, que suelen ser ejercicios gramaticales de repetición mecánica, es ayudar a los alumnos en la fase inicial, puesto que al principio puede ser muy difícil llegar a una comprensión plena de una nueva regla gramatical. En esta fase, los conocimientos son todavía frágiles e imprecisos, pero unas explicaciones claras y precisas pueden llevar fácilmente al alumno a la autocorrección. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estas actividades no deben ser excesivamente repetitivas, ya que esto podría poner en riesgo el interés del alumno. Por ello, es conveniente repartir estas actividades a lo largo de varias lecciones.
Asimismo, las actividades orientadas al conocimiento también deben ofrecer oportunidades para el feedback correctivo, ya que es muy probable que se produzcan errores en esta fase de la práctica y este feedback puede ayudar a los alumnos a adaptar su comprensión. También es importante recordar que las actividades orientadas al conocimiento no deben conllevar una gran presión de tiempo, puesto que el acceso al conocimiento explícito relevante puede ser todavía lento y esforzado. Las actividades gramaticales escritas, así como los ejercicios orales, pueden ser actividades orientadas al conocimiento ideales.
Una vez que el conocimiento explícito se haya asentado, se puede iniciar la fase de práctica comunicativa dirigida. Las actividades comunicativas dirigidas ayudarán a los alumnos a utilizar las estructuras gramaticales objetivo con rapidez, atención y el mínimo esfuerzo. Bajo esta denominación se abarca un conjunto de actividades diseñadas para ser realizadas por parejas o en pequeños grupos. Entre ellas se encuentran diálogos, entrevistas, actividades de intercambio de información y actividades de intercambio de opiniones. Estas actividades suelen ser atractivas e interactivas y deben estar bien diseñadas para preparar a los alumnos para una comunicación fluida y espontánea en situaciones cotidianas. Estas actividades exigen bastante atención a diferentes niveles más allá del uso de la gramática (por ejemplo, el contenido del mensaje, el vocabulario, la pronunciación, etc.).
Las exigencias atencionales de una actividad pueden verse afectadas por varios factores. Un factor importante es la presión del tiempo. A medida que aumenta la presión del tiempo, el tiempo que se emplea en acceder al conocimiento explícito disminuye y también lo hace la atención que el alumno tiene disponible para centrarse en la forma. Un segundo factor importante está relacionado con el grado de espontaneidad que requiere la actividad. A mayor grado de espontaneidad, se necesitará más atención para centrarse en el contenido del mensaje y la atención que el alumno tiene disponible para centrarse en la forma disminuirá. Otro factor es el enfoque de la actividad.
Las actividades comunicativas dirigidas deben secuenciarse de manera que la atención de la que dispone el alumno para centrarse en el rasgo objetivo disminuya a lo largo de la práctica. Siempre se pasa de las actividades más fáciles a las más complejas.
La correcta secuenciación de las actividades gramaticales, la elección adecuada de los ejercicios, las explicaciones claras y precisas, la cantidad suficiente de práctica controlada y el feedback constructivo ayudan a los estudiantes de idiomas a convertirse en mejores comunicadores.
El presente artículo se basa en el manual «Teaching grammar for spontaneous communication», que está dirigido a los profesores y contiene una visión general de la investigación sobre el desarrollo de los conocimientos gramaticales para una comunicación espontánea y una recopilación de ejemplos de actividades y procedimientos que pueden utilizarse en el aula para desarrollar este tipo de conocimientos.
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