La mayoría de las veces utilizamos un tipo de conocimiento inconsciente para hablar nuestra primera lengua. No pensamos mucho en cómo decir lo que pensamos, simplemente lo decimos.
Cuando aprendemos una segunda lengua, solemos desarrollar un tipo de conocimiento muy diferente, que es consciente y requiere un esfuerzo mental. Por ejemplo, podemos saber que, en inglés, los verbos en presente simple terminan en -s en la tercera persona del singular. Es muy difícil utilizar este tipo de conocimiento mientras se habla porque acceder a este conocimiento en tiempo real no es sencillo y
porque necesitamos prestar atención a muchos otros aspectos de la conversación. Como resultado, podemos acabar teniendo un conocimiento correcto de la lengua pero no ser capaces de utilizarlo durante una comunicación fluida.
La mayoría de los expertos en este campo de la adquisición de segundas lenguas coinciden hoy en día en que para superar esta dificultad necesitamos grandes cantidades de práctica.
Según este punto de vista, la práctica en el uso de nuestros conocimientos conscientes puede ayudarnos a construir gradualmente un sistema de conocimientos que nos permita finalmente hablar nuestra segunda lengua de la misma manera que hablamos la primera: con fluidez, espontáneamente y en gran medida sin esfuerzo.
La práctica puede incluir una serie de actividades, desde los ejercicios más tradicionales de un libro de gramática, pasando por actividades más comunicativas en el aula, hasta conversaciones fuera de ella.
Todos estos tipos de práctica son beneficiosos, pero, sobre todo, su eficacia depende de si estamos haciendo uso o no de nuestro conocimiento de forma consciente.
Por tanto, si intentamos aprender a utilizar una regla gramatical, por ejemplo, añadir la -s a los verbos en presente simple en la tercera persona del singular, tenemos que intentar utilizar dicha regla correctamente durante la práctica. Esto requerirá un esfuerzo considerable en las primeras etapas, pero el esfuerzo disminuirá gradualmente a medida que vayamos practicando.
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